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苔蘚屬于可以進行光合作用的植物，地衣并不是嚴格意義上的植物，而是一類由共生藻和共生真菌結合而成的生物共生體

作為一名與苔蘚植物打交道的標本管理員，每當聽到有人將苔蘚與地衣混為一談，心中總會飄過一陣淡淡的憂傷。盡管與“五谷不分”相比，不明白苔蘚與地衣的區別顯得無傷大雅，畢竟兩者都容易讓人腳底打滑，看起來又特別像。甚至由于兩者標本的尺寸和存放方式相似，在全世界同時收藏苔蘚和地衣標本的館藏機構中，它們多半也是統一管理的。

不過，從物種分類角度，這兩者屬于兩個不同的類群。通俗地說，苔蘚屬于可以進行光合作用的植物；地衣并不是嚴格意義上的植物，而是一類由共生藻和共生真菌結合而成的生物共生體，是一種穩定的菌藻胞外互惠共生群落，共生藻負責為共生真菌提供有機物，共生真菌則為前者提供結構性的保護以及環境中的水分。如果共生藻類為綠藻，這類地衣尚可進行光合作用，實現植物自養的“個性追求”；若共生藻類為藍細菌，則地衣只能借助硝化作用將無機養分轉化為有機養分維持生命活動，故不屬于植物的范疇。

其實，將苔蘚與地衣這兩個大類分開并不難。這是因為，地衣的顏色、形狀、質感更多是共生真菌所呈現出來的形態，有些類似“蘑菇”；苔蘚則更像“草”。可以按以下步驟來區分兩者：

一看顏色。苔蘚植物有葉綠體，不論是何種類群的苔蘚，多數情況下都表現出不同程度的綠色，植株含水的狀態下尤其明顯，偶爾有棕色等特殊情況，也可以結合其他特征加以區別。地衣在干燥狀態下色澤上多少會有些發灰、發白，或者呈橙色、紅色等鮮艷的顏色。

二看形狀。苔蘚植物有著類似種子植物根莖葉的結構分化，分別對應為擬根、擬莖和擬葉，看起來像是迷你版的盆景植物；地衣雖然也可被大致劃分為葉狀地衣、殼狀地衣和枝狀地衣三大類，但形狀上更像是縮微處理后的紫菜、海帶或發菜，地衣在組織結構上的分化程度要較苔蘚更為簡單。

三看質感。通俗地說，苔蘚摸起來像“草”，地衣摸起來像“革”。尤其是在未完全脫水的狀態下，地衣有很強的韌性，要使上一點勁才能將其掰扯成碎片。在干燥狀態下，大多地衣又較為易碎。反觀草質感更強的苔蘚植物，摸起來更接近草本植物，干燥狀態下的易碎程度也不及地衣。

四是比較有性繁殖器官形態。雖然兩者都特別擅長無性繁殖，都不開花不結果，依靠孢子繁殖，但它們的有性繁殖器官明顯不同。負責幫地衣傳宗接代的孢子體器官叫子囊盤，是貼生于地衣體的圓盤狀結構，或是生于地衣體頂端的球形結構；苔蘚植物孕育和儲藏孢子的孢蒴不僅形態復雜多變，還有蒴柄、蒴帽、蒴蓋等結構的分化。

從“吃”的角度，兩者也有很大的區別：樹花、石耳、肺衣等地衣，由于與大型真菌——蘑菇有著更近的親緣關系，因而可以作為野菜食用，而苔蘚植物目前還沒有見到被人端上餐桌。

不論苔蘚還是地衣，我們都應給予關注。因為兩者大多數種類都對環境污染十分敏感，是很好的環境指示物種。它們長得好的地方，環境一般都不賴。